Olej sa získava (ťaží) rôznymi spôsobmi, väčšinou v závislosti od geológie.
KONVENČNÝ OLEJ
Konvenčný olej sa ťaží z podzemných nádrží tradičnými metódami vŕtania a čerpania. Konvenčný olej je kvapalina pri atmosférickej teplote a tlaku, takže môže pretekať vrtom a potrubím– na rozdiel od bitúmenu (olej z pieskov), ktorý je príliš hustý na to, aby pretekal bez zahrievania alebo riedenia. Získanie konvenčného oleja je jednoduchšie a lacnejšie a vyžaduje si menšie spracovanie po extrakcii. Vývoj konvenčnej ropy je na pevnine aj na mori.
NEBEZPEČNÝ OLEJ
Nekonvenčný olej nie je možné získať späť bežnými metódami vŕtania a čerpania. Na obnovu ťažšej ropy, ktorá netečie sama, sa používajú pokročilé techniky ťažby, ako je ťažba ropných pieskov a vývoj in situ. Olej nachádzajúci sa v geologických formáciách, ktoré sťažujú ťažbu, ako je napríklad ľahký olej (LTO), sa nazýva aj nekonvenčný olej, pretože na ťažbu ropy z podzemných nádrží sú potrebné netradičné techniky. Ľahko tesný olej sa nachádza vo veľkej časti západnej kanadskej sedimentárnej panvy (WCSB) a v strednej a východnej Kanade. LTO sa nachádza hlboko pod zemou’povrch, predovšetkým v skalných útvaroch s nízkou priepustnosťou vrátane nádrží bridlíc, pieskovcov a bahnitých kameňov. Tento druh ťažby ropy využíva horizontálne vŕtanie a hydraulické štiepenie.
