Bezpečnostné ventily sa vyvinuli na ochranu zariadení, ako sú tlakové nádoby (vypálené alebo nevypálené) a výmenníky tepla. Pojem bezpečnostný ventil by sa mal obmedziť na aplikácie stlačiteľnej kvapaliny (plyn alebo para).
Dva všeobecné typy ochrany, s ktorými sa stretávame v priemysle, sútepelná ochranaaochrana pred prietokom.
Pre nádoby balené kvapalinou sa tepelné odľahčovacie ventily vo všeobecnosti vyznačujú relatívne malou veľkosťou ventilu potrebnej na zabezpečenie ochrany pred nadmerným tlakom spôsobeným tepelnou rozťažnosťou. V tomto prípade je malý ventil dostatočný, pretože väčšina kvapalín je takmer nepotlačiteľná, a tak relatívne malé množstvo kvapaliny vypúšťanej cez odľahčovací ventil spôsobí podstatné zníženie tlaku.
Ochrana prietoku sa vyznačuje bezpečnostnými ventilmi, ktoré sú podstatne väčšie ako ventily namontované na tepelnú ochranu. Vo všeobecnosti sú dimenzované na použitie v situáciách, keď sa musia rýchlo vypustiť značné množstvá plynu alebo vysoké objemy kvapaliny, aby sa chránila integrita plavidla alebo potrubia. Túto ochranu je možné alternatívne dosiahnuť inštaláciou systému ochrany pred tlakom s vysokou integritou (HIPPS).
