Najstarší a najjednoduchší poistný ventil bol použitý na parnom digestore 1679 a využíval závažie na udržanie tlaku pary (tento dizajn sa stále bežne používa na tlakové hrnce); tieto však boli ľahko manipulovateľné alebo náhodne uvoľnené. Na Stockton a Darlington Railway mal poistný ventil tendenciu vypadnúť, keď motor narazil na hrbolček v koľajisku. Ventil menej citlivý na náhle zrýchlenia používal pružinu na zadržiavanie tlaku pary, ale tieto (na základe vyváženia Salterspring) mohli byť stále priskrutkované, aby sa tlak zvýšil nad konštrukčné limity. Táto nebezpečná prax sa niekedy používala na okrajové zvýšenie výkonu parného stroja. V roku 1856 John Ramsbottom vynašiel pružinový poistný ventil odolný voči neoprávnenej manipulácii, ktorý sa stal univerzálnym na železnici. Ramsbottomov ventil pozostával z dvoch kužeľových ventilov navzájom spojených otočným ramenom zaťaženým pružinou, s jedným ventilovým prvkom na každej strane čapu. Akékoľvek nastavenie jedného z ventilov v snahe zvýšiť jeho prevádzkový tlak by spôsobilo zdvihnutie druhého ventilu zo sedla bez ohľadu na to, akým spôsobom ste sa o nastavenie pokúsili. Otočný bod na ramene nebol symetricky medzi ventilmi, takže akékoľvek utiahnutie pružiny by spôsobilo zdvihnutie jedného z ventilov. Iba odstránením a rozobratím celej zostavy ventilu bolo možné upraviť jej prevádzkový tlak, čo spôsobilo improvizáciu'priviazanie' ventilu posádkami lokomotív pri hľadaní väčšieho výkonu nemožné. Otočné rameno bolo bežne predĺžené do tvaru rukoväte a privádzané späť do kabíny lokomotívy, čo posádkam umožnilo'rock' oba ventily zo svojich sedadiel, aby sa potvrdilo, že sú nastavené a fungujú správne.
Bezpečnostné ventily sa tiež vyvinuli na ochranu zariadení, ako sú tlakové nádoby (vykurované alebo nie) a výmenníky tepla. Termínbezpečnostný ventilby mala byť obmedzená na aplikácie stlačiteľných tekutín (plyn, para alebo para).
V priemysle sa vyskytujú dva všeobecné typy ochranytepelná ochranaaochrana toku.
Pre nádoby naplnené kvapalinou sa tepelné poistné ventily vo všeobecnosti vyznačujú relatívne malou veľkosťou ventilu, ktorá je potrebná na zabezpečenie ochrany pred nadmerným tlakom spôsobeným tepelnou rozťažnosťou. V tomto prípade je vhodný malý ventil, pretože väčšina kvapalín je takmer nestlačiteľná, a tak relatívne malé množstvo tekutiny vypustené cez poistný ventil spôsobí podstatné zníženie tlaku.
Ochrana prietoku sa vyznačuje poistnými ventilmi, ktoré sú podstatne väčšie ako tie, ktoré sú namontované na tepelnú ochranu. Vo všeobecnosti sú dimenzované na použitie v situáciách, kde sa musia rýchlo vypustiť značné množstvá plynu alebo veľké objemy kvapaliny, aby sa ochránila integrita nádoby alebo potrubia. Túto ochranu možno alternatívne dosiahnuť inštaláciou systému tlakovej ochrany s vysokou integritou (HIPPS).
