Prvé objavy presakov na zemný plyn sa uskutočnili v Iráne medzi 6000 a 2000 pred Kr. Mnoho prvých spisovateľov opísalo prírodné ropné priesky na Blízkom východe, najmä v regióne Baku v súčasnosti Azerbajdžan. Plynné presaky, pravdepodobne najprv zapálené bleskom, poskytli palivo pre „večné požiare“ ohňa - uctievanie náboženstva starovekých Peržanov.
Použitie zemného plynu bolo uvedené v Číne asi 900 pred Kr. V Číne v roku 211 pred Kristom sa prvá známa studňa vyvŕtala pre zemný plyn, ktorá hlásila hĺbky 150 metrov (500 stôp). Číňania vyvŕtali svoje studne bambusovými stĺpmi a primitívnymi biciami bitmi na výslovné účely hľadania plynu vo vápencoch s dutinou neskoro triasovej epochy (približne 237 miliónov až 201,3 milióna rokov) v antikline (oblúk stratifikovanej skaly) západne od moderného chongqingu. Plyn bol spálený, aby sa vysušila skalná soľ nájdená v vápencovi. Nakoniec sa vŕtali jamky do hĺbok blížiacich sa do 1 000 metrov (3 300 stôp) a do roku 1900 bolo do antiklín vŕtaných viac ako 1100 jamiek.
Zemný plyn nebol v Európe neznámy až do jeho objavu v Anglicku v roku 1659 a dokonca sa nepoužívalo. Namiesto toho sa plyn získaný z uhličitého uhlia (známeho ako mestský plyn) stal primárnym palivom pre osvetľujúce ulice a domy po väčšine Európy od roku 1790.
V Severnej Amerike bolo prvým komerčným uplatňovaním ropného produktu v roku 1821 využitie zemného plynu z plytkej studne v Fredonii v New Yorku. Plyn bol distribuovaný malým - olovené potrubie pre spotrebiteľov na osvetlenie a varenie.
