Environmentálne obavy vyvolali zvýšenú pozornosť na prax hydraulického štiepenia, najmä preto, že jeho použitie sa rozrástlo a presúvalo sa za oblasti, kde sa už generácie praktizovalo prieskum ropy a plynu. Nikde to nie je viac ako v Marcellus Shale, rozsiahly a bohatý bridlica ležiaci hlavne pod Pennsylvániou, ale tiež rozširuje severovýchod do New Yorku a juhozápadu do Ohia a Západnej Virgínie-A, ktorá bola pokrytá scénickými pohotovými horami a domácimi hnutiami pre spotrebiteľov a environmentálnymi hnutiami, ktoré boli dobre zavedené pred štiepením do oblasti v scénických rokoch 2000. Pri použití záznamov vedených ministerstvom ochrany životného prostredia v Pensylvánii, organizácie ochrany prírody zistili, že plynové vŕtačky v tomto štáte boli citované na porušenie environmentálnych predpisov viac ako 1 600-krát od januára 2008 do augusta 2010. V júli 2011 v júli 2011 ministerstvo ochrany životného prostredia v New Yorku (DEC), citujúc obavy z používania sladkej vody a likvidácie vody, ktorá odporučila, odporúčala Zakázané kdekoľvek vo povodiach dodávajúcich pitnú vodu do New Yorku a Syrakúz. DEC tiež odporučil, aby vŕtanie nebolo povolené v určitej vzdialenosti od akejkoľvek primárnej sladkovodnej kolektora a že nákup a kreslenie vody na vŕtanie a zlomenie sa prísne reguluje. V roku 2014 v New Yorku vládca Andrew Cuomo oznámil celoštátny zákaz štiepenia, vďaka čomu sa z New Yorku stal prvým štátom s osvedčenými rezervami na zákaz praxe. Severne od New Yorku v Kanade ministerstvo životného prostredia v Quebecu vyzvalo zastaviť všetky operácie štiepenia v rámci bridlice Utica pozdĺž rieky St. Lawrence, až do ďalšieho vyšetrovania rizík pre životné prostredie a populáciu.
Vo Francúzsku skúšobné vŕtanie bridlicových útvarov v malebnej juhovýchodnej časti krajiny a na husto osídlenom severe okolo Paríža vyvolalo tak silnú reakciu environmentalistických skupín, že vláda bola vyzvaná, aby túto otázku hlasovala v parlamente. V júni 2011 sa Francúzsko stalo prvou krajinou na svete, ktorá zakázala prieskum a extrakciu plynu a ropy hydraulickým štiepením.
Medzitým v Spojených štátoch, kde je vykorisťovanie bridlicového plynu ústredným prvkom federálnej energetickej politiky, hrozila debata o štiepení, že sa stane polarizovanou medzi nezmieriteľnými pro-industry a environmentálnymi tábormi, z ktorých každý je vyzbrojený svojím vlastným výskumom na podporu svojich vlastných argumentov. S cieľom pracovať na konsenze založenom na objektívnych a overiteľných údajoch v roku 2010 Kongres nariadil Americkej agentúre pre ochranu životného prostredia (EPA), aby študovala „akékoľvek potenciálne vplyvy hydraulického štiepenia na pitnú vodu a podzemnú vodu“. Nasledujúci rok sa EPA rozhodla vykonať prípadové štúdie siedmich konkrétnych miest v celej krajine, od Texasu do Pensylvánie do Severnej Dakoty. Záverečná správa, ktorá bola vydaná v roku 2016, zistila, že rôzne činnosti vo vodnom cykle štiepenia môžu za určitých okolností ovplyvniť zdroje pitnej vody. Uznala tiež, že nedostatok údajov o toxicite o chemikáliách pridaných k štiepeniu vody bol významným obmedzením hodnotenia závažnosti vplyvu na pitnú vodu.
